Hydraulisissa koneissa käytetään nestemekaniikan periaatetta laitteiden ja työkalujen mekaanisen lujuuden lisäämiseen. Sitä voidaan käyttää hydraulisissa pihdeissä, käsin{0}}työnnetyissä hydraulisissa trukeissa ja muissa pienissä työkaluissa. Sitä voidaan soveltaa myös joihinkin raskaisiin laitteisiin. Esimerkiksi raskaassa kalustossa hydraulinestettä johdetaan korkealla paineella laitteessa olevaan toimilaitteeseen hydraulipumpun kautta. Hydraulipumppua käyttää moottori tai sähkömoottori. Ohjaa hydrauliöljyä käsittelemällä erilaisia hydraulisia säätöventtiilejä saadaksesi vaaditun paineen tai virtausnopeuden. Hydraulikomponentit on yhdistetty hydrauliputkien kautta. Kuten pneumaattinen järjestelmä, myös hydraulijärjestelmä perustuu PASCALin lakiin; Kaikki suljettuun järjestelmään missä tahansa kohdassa kohdistettu nestepaine välitetään kaikille osapuolille samalla paineella. Hydraulijärjestelmät käyttävät kokoonpuristumatonta nestettä (eikä kokoonpuristuvaa kaasua) työväliaineena.
Hydraulisia mekaanisia laitteita käytetään laajalti, koska voimansiirtoteho on suuri ja hienojen putkien ja joustavien letkujen siirto, joten sen tehotiheys on korkea ja soveltuva tehotoimilaite on leveä ja joustava, ja painealuetta muutetaan asianmukaisesti voiman lisäämiseksi. Hammaspyöristä ja akseleista koostuvaan mekaaniseen järjestelmään verrattuna hydraulijärjestelmän yksi haittapuoli on, että putkilinjan läpi virtaava nestevastus aiheuttaa tietyn tehohäviön.
Hydraulijärjestelmille on ominaista kyky kaksinkertaistaa voimat ja vääntömomentit yksinkertaisella tavalla tulojen ja lähtöjen välisestä etäisyydestä riippumatta ilman, että mekaanisia vaihteita ja vipuja tarvitsee liittää joko muuttamalla jommankumman kahdesta kytketystä sylinteristä tehollista pinta-alaa tai muuttamalla jommankumman pumpun tai moottorin todellista iskutilavuutta (ml/r). Koneita suunniteltaessa hydrauliset suhteet otetaan usein huomioon yhdessä muiden mekaanisten voiman tai momentin suhteiden kanssa optimaalisen suorituskyvyn saavuttamiseksi.
